Trésors de pirates et de corsaires : La Buse, Surcouf et Rodrigues

L'océan Indien, terrain de chasse

Au début du XVIIIe siècle, l'océan Indien attire des pirates venus des Caraïbes, à l'affût des riches navires de commerce. Les Mascareignes, dont Maurice, Rodrigues et La Réunion, se trouvent au cœur de ces routes. Un siècle plus tard, pendant les guerres contre l'Angleterre, ce sont des corsaires, munis de lettres de course officielles, qui opèrent depuis Port-Louis.

La Buse, le pirate au cryptogramme

Olivier Levasseur, surnommé « La Buse », est le plus célèbre de ces pirates. Avec l'Anglais John Taylor, il s'empare du Nossa Senhora do Cabo, un riche navire portugais endommagé par une tempête et mouillé au large de La Réunion pour réparation. Les deux pirates auraient aussi abandonné un ancien complice, Edward England, sur l'île Maurice. Capturé, La Buse est pendu à Saint-Denis de La Réunion le 7 juillet 1730.

Selon la légende, il aurait lancé à la foule, depuis l'échafaud, un collier portant un cryptogramme en criant : « Mon trésor à qui saura le prendre ! » Les historiens sont sceptiques : aucune source de l'époque ne mentionne ce cryptogramme ni ce discours, et beaucoup y voient une invention du XXe siècle. Cela n'a pas empêché des générations de chercheurs de creuser aux Seychelles, à La Réunion… et à Rodrigues.

Rodrigues et le « chercheur d'or »

À Rodrigues, la légende a un visage littéraire. Le grand-père mauricien de l'écrivain J.M.G. Le Clézio, prix Nobel de littérature, a passé près de trente ans, de 1902 à 1930, à chercher un trésor supposé enfoui par des pirates à l'Anse aux Anglais. Le Clézio en a tiré le roman Le Chercheur d'or (1985), où le héros Alexis fouille la même anse, puis le récit Voyage à Rodrigues, sur les traces de son aïeul. Aucun trésor n'a été authentifié à ce jour.

Surcouf, le corsaire de l'Isle de France

Robert Surcouf (1773-1827), né à Saint-Malo, n'était pas un pirate mais un corsaire, agissant au nom de la France. Port-Louis fut sa base dans l'océan Indien. Son coup le plus fameux est la prise, le 7 octobre 1800, du Kent, un navire de la Compagnie anglaise des Indes, près de Calcutta, après un violent abordage. La prise fut ramenée à Port-Louis en novembre 1800.

Une légende veut que Surcouf ait jeté par-dessus bord l'or saisi sur le Kent. Elle ne tient pas : le Kent ne transportait pas d'or.

Ce qu'il faut retenir

Les pirates et les corsaires ont bien existé, et leur histoire est intimement liée à celle de Maurice. Les trésors, eux, appartiennent pour l'instant au domaine du rêve. Si vous croisez des « cartes au trésor » vendues aux touristes, prenez-les comme ce qu'elles sont : de jolis souvenirs.