Randonnées

Sur la route de Plaine Champagne, un vaste parking avec quelques vendeurs marque le départ d'un court chemin ombragé : on passe des tables de pique-nique, un petit pont sur une rivière calme, et l'on arrive en cinq minutes au belvédère. Une plateforme en bois offre un panorama sur la vallée boisée et la côte sud-est, avec la chute blanche d'Alexandra Falls sur la droite. Les marcheurs plus aguerris peuvent prolonger sur une boucle de 2,75 km qui descend jusqu'au sommet de la cascade, nettement plus raide. Un arrêt incontournable lors d'une traversée du parc.

Le parc national de Bras d'Eau, sur la côte nord-est, offre une balade plate et ombragée. Depuis le centre d'accueil, on passe l'aire de pique-nique puis on suit les panneaux « Nature Trail » : la boucle traverse une forêt secondaire sur sol de basalte noir, longe de petites mares et zones humides (Mare Chevrettes, Mare Mahogany) et rejoint la plage de Bras d'Eau, bordée de grands arbres. C'est l'un des meilleurs endroits pour tenter d'apercevoir le gobe-mouche de paradis de Maurice (coq de bois), espèce menacée. Une sortie idéale en famille, à combiner avec une baignade à Poste Lafayette.

Au cœur de Curepipe, Trou aux Cerfs est un volcan endormi dont le cratère, large de 300 à 350 m et profond d'environ 80 m, abrite un petit lac au milieu de la forêt. Une boucle d'environ 1,3 km fait le tour du rebord, à 605 m d'altitude, ponctuée de belvédères qui plongent dans le cratère ou s'ouvrent sur le plateau central, les Trois Mamelles et, par beau temps, la côte ouest. C'est une promenade courte et plate, parfaite pour les enfants, les coureurs du matin ou une pause lors d'une visite de Curepipe.

Sur les hauteurs de Chamarel, Ebony Forest est un projet de restauration de la forêt indigène où des milliers de plants endémiques ont remplacé les espèces envahissantes. Le trek guidé de 5 à 6 km traverse ces parcelles en pleine renaissance, à la recherche d'oiseaux endémiques, et conduit à Sublime Point, belvédère où l'on sert boissons et en-cas avec vue sur Le Morne et l'île aux Bénitiers. Les plus motivés grimpent ensuite au Piton Canot (542 m) pour un panorama à 360°. La visite inclut un court film sur la faune et l'accès au petit musée d'histoire naturelle. Une sortie accessible et pédagogique.

Au pied des montagnes Bambous, près de Vieux Grand Port, La Vallée de Ferney protège l'un des derniers sanctuaires de forêt indigène de l'Est. Quatre itinéraires balisés y sont proposés : la route 01 (5 km, 75 m de dénivelé) est une balade familiale sur pistes ouvertes, tandis que les routes 02, 03 et 04 (8, 13 et 18 km) montent progressivement jusqu'à un parcours technique de près de 1 000 m de dénivelé. En chemin, pépinière de plantes endémiques, enclos de tortues, cerfs et crécerelles de Maurice ; les visites guidées évoquent aussi pigeons des mares et grosses cateaux vertes. Restaurant de produits de la ferme sur place.

Juste au-dessus de Port-Louis, la Montagne des Signaux (323 m) est la sortie nature la plus facile d'accès depuis la capitale. On suit la route de fitness qui grimpe jusqu'à un col, puis on bifurque vers l'ouest en direction des antennes radio pour atteindre le sommet. Le chemin est large et sans difficulté, fréquenté par les joggeurs du matin. En haut, la vue plonge sur le port, le Caudan, la citadelle et la chaîne de Moka avec Le Pouce et le Pieter Both. Les randonneurs expérimentés peuvent poursuivre sur la crête vers Snail Rock, un itinéraire beaucoup plus rude.

Le Piton Savanne (704 m) domine la côte sud depuis la lisière du parc national des Gorges de Rivière Noire. Le sentier, bien tracé et de bonne qualité, traverse une lande d'altitude et une zone d'habitat du pigeon des mares avant une courte montée finale vers le sommet, repérable à son antenne. Le dénivelé reste faible, ce qui en fait l'une des randonnées de sommet les plus accessibles de l'île, adaptée aux familles. Là-haut, la vue s'ouvre sur les champs de canne du Sud, le lagon de Souillac à Bel Ombre et les crêtes boisées des gorges.

Près de Souillac, Rochester Falls surgit au milieu des champs de canne, à quelques minutes de marche du bout de la piste. Réputée comme la cascade la plus large de Maurice, elle tombe sur des parois de basalte aux formes rectangulaires caractéristiques, sculptées par le refroidissement de la lave. On y accède en suivant de petits panneaux depuis la route principale, puis une piste caillouteuse. Ce n'est pas une randonnée à proprement parler, mais une courte balade facile à combiner avec Gris-Gris et le jardin Telfair lors d'une journée dans le Sud.

Au centre-est de Rodrigues, la réserve de Grande Montagne est un laboratoire de restauration écologique mené depuis les années 1980 par la Mauritian Wildlife Foundation et les services forestiers. Sur une vingtaine d'hectares replantés en espèces indigènes, des sentiers balisés de panneaux mènent jusqu'à un belvédère sur la côte est. La visite guidée part du centre d'information Dominique Farla et permet d'observer le foudi et la fauvette de Rodrigues, la roussette de Rodrigues, des tortues d'Aldabra et des plantes rarissimes comme le café marron. Une belle introduction à la nature unique de l'île.

Sur la côte est de Rodrigues, ce sentier relie Graviers à Pointe Coton en enchaînant les criques les plus sauvages de l'île. Après une piste sous les filaos, on rejoint un chemin côtier qui passe par Anse Fémie, Anse Bouteille, Trou d'Argent, Anse Philibert, Saint-François, Anse Ally et la plage de Fumier. Le dénivelé est minime, mais quelques escaliers et petites montées ponctuent le parcours entre falaises calcaires et sable blanc. Prévoyez maillot et masque : chaque anse invite à une pause. La randonnée se fait en aller simple, avec retour en bus.

À environ 850 m de la côte sud-est, l'île aux Aigrettes est une réserve naturelle de 27 ha gérée par la Mauritian Wildlife Foundation depuis 1985. Après une courte traversée en bateau, un guide fait découvrir la forêt sèche côtière restaurée, l'une des dernières de ce type, et les espèces réintroduites : pigeons des mares, foudis et oiseaux-lunettes de Maurice, scinques de Telfair et tortues géantes d'Aldabra qui remplacent les tortues disparues. Le sentier est court et plat, accessible à tous. Les droits d'entrée financent directement les programmes de conservation.

Depuis le plateau de Pétrin, cette boucle plonge dans l'une des plus belles forêts indigènes restantes de Maurice, au cœur du parc national des Gorges de Rivière Noire. Le sentier, en terrain forestier inégal, suit la crête de Macchabée où alternent bois de natte, tambalacoque et fougères arborescentes, avec des belvédères qui s'ouvrent sur les gorges profondes. Avec de la chance, on aperçoit la grosse cateau verte (perruche de Maurice), le pigeon des mares ou le merle de Maurice. Comptez une bonne demi-journée : le parcours est long mais sans difficulté technique. Prévenez quelqu'un de votre itinéraire.

Le Corps de Garde (720 m) est la muraille rocheuse qui surplombe Rose-Hill et Quatre-Bornes. Le sentier part au bord de la route près de Camp Levieux et grimpe directement, balisé de pierres blanches, jusqu'à la ligne de crête. On tourne alors vers le sud et l'on suit une trace claire derrière un éperon rocheux jusqu'au sommet. La montée est soutenue mais sans difficulté technique, et la vue récompense largement l'effort : agglomération des Plaines-Wilhems, Trois Mamelles, Le Pouce et, au loin, la côte ouest. Une randonnée urbaine idéale au lever du jour.

Le Morne Brabant est le monolithe basaltique de 556 m qui ferme la pointe sud-ouest de l'île, au cœur d'un paysage culturel inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en mémoire des esclaves marrons. La montée se fait uniquement depuis l'entrée officielle gérée par le Le Morne Heritage Trust Fund. Actuellement, seule la Section 1 est ouverte : un sentier d'environ 2,5 km (aller) qui grimpe à travers la végétation sèche jusqu'au Viewpoint 2, avec une vue déjà superbe sur le lagon, la presqu'île et les spots de kitesurf. La Section 2, plus raide, reste fermée pour risque de chutes de pierres. Vérifiez toujours les communiqués du Trust Fund avant de partir.

Le Pouce (812 m), troisième sommet de l'île, doit son nom à son éperon rocheux en forme de pouce levé au-dessus de Port-Louis. La voie la plus courante part du côté de Moka : une piste à travers les champs de canne mène à un sentier qui remonte la crête, avant une courte grimpette finale où l'on pose les mains. La version nord, depuis Tranquebar (Port-Louis), est plus longue mais plus ombragée et permet une traversée en bus. Au sommet, la vue embrasse la capitale, le port, Moka, Beau-Bassin–Rose-Hill et, au loin, le Pieter Both. Une sortie de demi-journée idéale pour découvrir les montagnes du centre.

Au départ de l'entrée Rivière Noire du parc national, ce sentier remonte tranquillement le long d'un ruisseau, presque entièrement à l'ombre de la forêt, jusqu'à la cascade de Mare aux Joncs. Au premier embranchement, on prend à gauche vers Mare aux Joncs/Pilgrim Trail, puis encore à gauche. Le dénivelé reste modéré et le tracé facile à suivre à l'aller, ce qui en fait une bonne sortie pour des familles habituées à marcher. Les gués successifs font partie du plaisir, mais demandent des chaussures qui accrochent. Une jolie alternative aux sommets quand le soleil tape fort.

Point culminant de Maurice (828 m), le Piton de la Petite Rivière Noire se dresse au-dessus des gorges et de la côte ouest. L'itinéraire le plus populaire démarre sur la route de Plaine Champagne, à haute altitude, ce qui limite le dénivelé : un large sentier ombragé traverse la forêt avant une dernière montée plus raide où l'on s'aide d'une chaîne. Au sommet, un banc baptisé « Bench 828 » invite à contempler Tamarin, Le Morne, les gorges et, par temps clair, presque toute l'île. D'autres départs existent depuis Chamarel ou le centre d'accueil de Rivière Noire, plus longs et plus exigeants.

Visible depuis Mahébourg, la Montagne du Lion doit son nom à sa silhouette de félin couché au-dessus de la baie de Grand Port. La boucle part du poste de police de Vieux Grand Port, traverse les champs de canne puis remonte une ravine raide jusqu'à la crête, d'où l'on suit le dos du « lion » entre rochers et broussailles. L'effort physique reste raisonnable, mais l'orientation est délicate : le sentier n'est pas balisé et se divise souvent. Du sommet, la vue sur le lagon turquoise, l'île aux Aigrettes et la côte sud-est est l'une des plus belles de l'île.

Le Parakeet Trail relie l'entrée de Rivière Noire, presque au niveau de la mer, au plateau de Plaine Champagne, à plus de 700 m d'altitude. Il porte le nom de la perruche de Maurice (grosse cateau verte), sauvée de justesse de l'extinction et que l'on peut observer dans ces forêts. Le sentier, bien tracé, grimpe par paliers successifs sous la canopée, si bien que les vues restent rares mais l'immersion en forêt totale. On le parcourt souvent dans un seul sens, ce qui demande d'organiser une voiture ou un taxi à l'arrivée. Un bel effort pour randonneurs en forme.

Sur la rivière Tamarin, au nord-ouest du réservoir de Mare aux Vacoas, une série de sept chutes successives s'enfonce dans une gorge verdoyante : ce sont les « 7 Cascades », ou Tamarind Falls. Les sorties guidées partent généralement d'Henrietta et descendent par des sentiers non balisés entre bassins, rochers et végétation dense, avec des points de vue sur plusieurs chutes. Le terrain est accidenté et la question de l'accès est sensible, une partie du site étant réglementée : c'est une excursion à faire avec un guide local qui connaît le niveau de l'eau et les autorisations en vigueur.

Les Trois Mamelles sont les trois pointes rocheuses qui dominent Vacoas et la plaine de l'ouest, reconnaissables de loin. La montée vers le pic central part des champs de canne : on longe la lisière des arbres, on remonte un lit de ruisseau à sec puis une ravine qui mène au col entre les pics ouest et central. La dernière partie suit une crête étroite et escarpée, avec quelques pas d'escalade facile et une corniche à négocier. L'effort est court mais engagé, réservé aux randonneurs à l'aise en terrain rocheux. Récompense : une vue à 360° sur Tamarin, les gorges et le plateau central.

Avec ses 820 m, le Pieter Both est le deuxième sommet de Maurice et le plus reconnaissable : un rocher en équilibre posé sur une aiguille, visible depuis Port-Louis et Moka. Le sentier part de La Laura et monte rapidement par des ravines raides jusqu'à l'épaule située sous la « tête ». Le trajet est court mais physique, avec quelques mouvements d'escalade facile et des passages exposés. Le bloc sommital, d'environ neuf mètres, relève de l'escalade et se gravit avec corde et assurage, souvent grâce à des pitons en place. Pour la plupart des randonneurs, l'épaule offre déjà un panorama remarquable sur la chaîne de Moka et la côte nord.