Grand Bassin (Ganga Talao), le lac sacré

Un lac dans un cratère

Dans une zone de montagnes isolée du district de Savanne, à environ 550 mètres d'altitude, un ancien cratère volcanique abrite un lac entouré de temples. Longtemps appelé Grand Bassin, il porte aujourd'hui le nom de Ganga Talao, « l'étang du Gange ». C'est le lieu le plus sacré de l'hindouisme à Maurice.

Selon la légende : les gouttes du Gange

Selon un récit mythologique souvent raconté (repris notamment par le site NewsGram), Shiva et son épouse Parvati survolaient la Terre. Shiva portait le Gange sur sa tête pour éviter que le fleuve n'inonde le monde. Apercevant Maurice, il décida de s'y poser et, par mégarde, laissa tomber quelques gouttes du fleuve sacré dans un cratère : ainsi serait né le lac.

Une autre tradition, rapportée par Defimedia, rappelle qu'avant de devenir Ganga Talao, le lac s'appelait Pari Talao, « l'étang des fées », car on disait que des fées venaient y danser la nuit.

Du rêve d'un pandit au pèlerinage national

L'histoire du pèlerinage mêle elle aussi rêve et réalité. Selon Defimedia, un pandit de Triolet, Jhummun Giri, aurait rêvé d'un lac oublié dans le sud de l'île et, en 1897, aurait accompli le premier trajet à pied avec un kanwar jusqu'au lac pendant Maha Shivaratri. D'autres sources datent le premier pèlerinage organisé de 1898 ; les dates varient selon les récits.

En 1972, le Premier ministre Sir Seewoosagur Ramgoolam fit verser de l'eau du Gange rapportée d'Inde dans le lac, rebaptisé alors Ganga Talao pour le relier symboliquement au fleuve.

Maha Shivaratri : une marée blanche

Chaque année, à la « grande nuit de Shiva » (en février ou mars selon le calendrier lunaire ; jour férié à Maurice), des centaines de milliers de fidèles, près d'un demi-million selon certaines estimations, convergent vers le lac. Beaucoup marchent depuis chez eux, vêtus de blanc, en portant des kanwars, petits autels décorés dédiés à Shiva. Au bord de l'eau, ils prient, font des offrandes et recueillent l'eau du lac, considérée comme purificatrice.

Mangal Mahadev

À l'entrée du site se dresse Mangal Mahadev, une statue de Shiva de 33 mètres inaugurée en 2007, la plus haute de Maurice. Elle reproduit une statue de Vadodara, en Inde.

Conseils de visite

Le site est ouvert à tous. Tenue couverte (épaules et genoux), chaussures retirées à l'entrée des temples, et discrétion pendant les prières. Pendant Maha Shivaratri, les routes sont très chargées : préférez une visite à un autre moment si vous n'êtes pas pèlerin.