Rodrigues, Agaléga, Saint-Brandon et les Chagos : les îles de la République

Une République d'îles

L'île Maurice (environ 1 865 km²) n'est que la partie la plus connue d'un État dispersé sur l'océan Indien. Avec ses îles extérieures, la République compte environ 2 040 km² de terres, mais sa zone économique exclusive s'étend sur près de 2 millions de km². Selon le recensement de 2022, la République compte 1 235 260 habitants, dont 1 191 280 sur l'île Maurice, 43 650 à Rodrigues et 330 à Agaléga.

Rodrigues, l'île autonome

À plus de 500 km à l'est de Maurice, Rodrigues est une île d'environ 109 km², dont la capitale est Port-Mathurin. Elle était inhabitée lorsque le huguenot François Leguat et ses compagnons s'y installèrent pour environ deux ans à partir de 1691. La colonisation française débute au milieu du XVIIIe siècle ; des troupes britanniques y débarquent en 1809, et le traité de Paris de 1814 confirme la souveraineté britannique.

Rodrigues a une identité très marquée, avec son propre créole et ses traditions. Le séga tambour de Rodrigues est inscrit depuis 2017 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le 21 novembre 2001, l'Assemblée nationale adopte à l'unanimité la loi sur l'Assemblée régionale de Rodrigues : depuis 2002, l'île dispose d'une autonomie administrative au sein de la République.

Agaléga, l'île des cocotiers

Agaléga se trouve à environ 1 000 km au nord de Maurice. Elle se compose de deux îles, l'île du Nord et l'île du Sud, séparées par un étroit bras de mer, pour une superficie d'environ 70 km². On y produit du coprah et de l'huile de coco ; les principaux villages sont Vingt-Cinq au nord et Sainte-Rita au sud. Depuis 1983, Agaléga est gérée par l'Outer Islands Development Corporation, qui dépend du bureau du Premier ministre.

Saint-Brandon (Cargados Carajos)

À environ 350 km au nord-nord-est de Maurice, Saint-Brandon est un ensemble de hauts-fonds, de récifs et d'îlots, dont l'île Raphaël est le principal. L'archipel est surtout connu pour la pêche ; il est également géré par l'Outer Islands Development Corporation.

Les Chagos : une question encore ouverte

En 1965, avant l'indépendance, le Royaume-Uni a détaché l'archipel des Chagos de Maurice pour créer le Territoire britannique de l'océan Indien. Une base militaire britannique et américaine fonctionne à Diego Garcia depuis le début des années 1970, et la population chagossienne a été déplacée.

Le 25 février 2019, la Cour internationale de Justice, saisie par l'Assemblée générale des Nations unies, a estimé que la décolonisation de Maurice n'avait pas été menée à son terme de manière licite et que le Royaume-Uni devait mettre fin à son administration de l'archipel dans les plus brefs délais.

Le 22 mai 2025, Londres et Port-Louis ont signé un traité reconnaissant la souveraineté de Maurice sur les Chagos. Le texte prévoit que le Royaume-Uni conserve ses droits sur Diego Garcia pour une période initiale de 99 ans, prolongeable, crée un fonds de 40 millions de livres au bénéfice des Chagossiens et ouvre la voie à une réinstallation sur les îles autres que Diego Garcia.

Situation en octobre 2026 : le traité n'est pas entré en vigueur. Le projet de loi britannique nécessaire à sa mise en œuvre n'a pas été adopté avant la fin de la session parlementaire au printemps 2026. Selon la bibliothèque de la Chambre des communes, la ratification britannique est suspendue dans l'attente d'un accord entre le Royaume-Uni et les États-Unis sur l'avenir de la base, Washington ayant indiqué en septembre 2026 ne pas soutenir l'accord en l'état. Des discussions entre les trois pays ont repris. La situation peut donc évoluer : vérifiez l'actualité avant de citer un statut définitif.

La culture chagossienne survit notamment à travers le séga tambour des Chagos, inscrit en 2019 sur la Liste de sauvegarde urgente de l'UNESCO.