Le peuplement de Maurice : communautés et langues

Une population venue d'ailleurs

Maurice n'avait pas d'habitants avant l'arrivée des Européens. Tous les Mauriciens descendent donc de personnes arrivées au cours des quatre derniers siècles, de gré ou de force. Selon le recensement de 2022, la République compte 1 235 260 habitants. Cette diversité est l'un des traits les plus frappants du pays pour un visiteur : temples hindous, églises, mosquées et pagodes se côtoient parfois dans la même rue.

Les origines africaines et malgaches

Les premiers habitants permanents sont, avec les colons, les esclaves amenés par les Hollandais puis surtout par les Français. Les estimations citées par l'UNESCO indiquent qu'environ la moitié venait de Madagascar et environ 40 % d'Afrique de l'Est, notamment du Mozambique, avec une minorité venue d'Afrique de l'Ouest et d'Inde. Leurs descendants forment une grande partie de la population créole. Le séga, musique et danse nées dans ce contexte, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2014.

Les Européens

Les colons français s'installent à partir de 1721-1722 et constituent l'élite terrienne de l'Isle de France. Après 1810, les Britanniques prennent le pouvoir politique, mais peu s'installent durablement ; la société de planteurs reste en grande partie francophone. Les descendants des colons français, souvent appelés Franco-Mauriciens, forment aujourd'hui une petite minorité, que Minority Rights Group estime à environ 2 % de la population.

Les Indiens, majorité de la population

Après l'abolition de l'esclavage, près d'un demi-million de travailleurs engagés arrivent entre 1834 et 1920, principalement d'Inde. Ils viennent de régions et de langues variées. Selon Minority Rights Group, près de 70 % des Mauriciens sont aujourd'hui d'origine indienne, de confession hindoue ou musulmane.

Les Sino-Mauriciens

Des migrants chinois, venus en partie dans le cadre de l'engagisme puis comme commerçants, s'installent aussi. Leur communauté, d'environ 3 % de la population selon Minority Rights Group, a profondément marqué la cuisine mauricienne. Le Chinatown de Port-Louis et la fête du Printemps en témoignent.

Les religions

D'après Minority Rights Group, environ la moitié des Mauriciens sont hindous, près d'un tiers chrétiens (en majorité catholiques) et environ 17 % musulmans. Les grandes fêtes de chaque communauté rythment le calendrier et beaucoup sont des jours fériés.

Les langues : le créole au quotidien

La langue de tous les jours est le kreol morisien. Selon les résultats du recensement de 2022, 90 % des habitants déclarent parler uniquement le créole à la maison, contre 5,1 % uniquement le bhojpuri et 4,4 % uniquement le français. Le kreol morisien est aussi proposé comme langue optionnelle à l'école primaire.

L'anglais est la langue de l'administration, du Parlement et de l'enseignement, même si peu de Mauriciens le parlent à la maison. Le français domine la presse, les médias et une grande partie de la vie publique. Le bhojpuri, venu du nord de l'Inde, reste vivant, notamment à travers les chants Geet-Gawai, inscrits à l'UNESCO en 2016. D'autres langues ancestrales, indiennes ou chinoises, sont enseignées et pratiquées dans les communautés.

Conseil pratique

Un « bonzour » ou un « mersi » en créole est toujours apprécié. Le français et l'anglais permettent de se faire comprendre presque partout.