Vers l'indépendance (1968) et la République (1992)

Une colonie qui s'éveille à la politique

Au XXe siècle, la société mauricienne est encore largement dominée par l'économie sucrière et par une élite de grands propriétaires. Les descendants d'esclaves et d'engagés, majoritaires, réclament peu à peu une place dans la vie politique. Le Parti travailliste mauricien, créé en 1936, devient l'un des principaux vecteurs de ces revendications sociales et politiques.

Sir Seewoosagur Ramgoolam

La figure centrale de cette marche vers l'indépendance est Seewoosagur Ramgoolam. Né le 18 septembre 1900 à Belle Rive, dans le district de Flacq, il part à 21 ans étudier la médecine à Londres, à l'University College, et suit aussi des cours à la London School of Economics. De retour à Maurice, il s'engage au sein du Parti travailliste et exerce des responsabilités croissantes dans l'administration coloniale, notamment comme ministre en chef.

Le prix de l'indépendance : les Chagos

Les négociations avec Londres ont un volet douloureux. En 1965, avant l'indépendance, le Royaume-Uni détache l'archipel des Chagos de la colonie de Maurice. En 2019, la Cour internationale de Justice estimera, dans un avis consultatif, que la décolonisation de Maurice n'a pas été menée à son terme de manière licite en raison de cette séparation (voir notre article sur les îles de la République).

12 mars 1968 : l'indépendance

Le 12 mars 1968, Maurice devient un État indépendant, au sein du Commonwealth, sous la forme d'une monarchie constitutionnelle. Ramgoolam devient le premier Premier ministre et le reste jusqu'en 1982, lorsque son parti perd les élections. Il est ensuite gouverneur général, fonction largement protocolaire, de 1983 à 1985, et meurt à Port-Louis le 15 décembre 1985. De nombreux lieux portent aujourd'hui son nom, dont l'aéroport international et le jardin botanique de Pamplemousses.

Le jeune État part avec de lourds défis. À l'indépendance, le sucre représente environ 30 % du PIB et 90 % de la valeur des exportations, et la canne occupe 90 % des terres arables. La diversification de l'économie deviendra l'une des grandes priorités des décennies suivantes.

12 mars 1992 : la République

Pendant près d'un quart de siècle, Maurice reste une monarchie constitutionnelle. Plusieurs tentatives pour devenir une république échouent faute de la majorité des trois quarts requise au Parlement : un projet de loi est rejeté en 1983, un autre est retiré en 1990. Après les élections d'octobre 1991, la nouvelle majorité est assez large pour réformer la Constitution.

Le 12 mars 1992, exactement 24 ans après l'indépendance, Maurice devient une république. Le président, élu par l'Assemblée nationale, est le chef de l'État, tandis que le pouvoir exécutif reste principalement entre les mains du Premier ministre. Sir Veerasamy Ringadoo assure la présidence de transition de mars à juin 1992, puis Cassam Uteem devient le premier président élu, de 1992 à 2002.

Le 12 mars, fête nationale

Le 12 mars célèbre donc à la fois l'indépendance et la République. C'est le jour de la fête nationale : drapeaux aux quatre couleurs (rouge, bleu, jaune, vert), cérémonies officielles et festivités dans tout le pays. Pour un visiteur, c'est l'occasion de voir Maurice célébrer son unité dans la diversité.